Resumen del libro
El esfuerzo cuenta el doble
No transcurre un día sin que lea u oiga la palabra talento. En todas las secciones del periódico —desde la página de Deportes hasta la de Negocios— abundan las alusiones al talento. Por lo visto, cuando alguien realiza una hazaña sobre la que vale la pena escribir, lo calificamos al instante de “sumamente talentoso”. Pero cuando le damos demasiada importancia al talento, estamos infravalorando todo lo demás.
Hace varios años leí “La mundanidad de la excelencia” un estudio sobre nadadores de competición. El título del artículo resume su principal conclusión: los logros humanos más deslumbrantes proceden en realidad de la combinación de innumerables elementos individuales que por separado son, en cierto sentido, corrientes.
Dan Chambliss, el sociólogo que realizó el estudio, escribió: “Un rendimiento prodigioso se debe en realidad a la confluencia de un montón de pequeñas habilidades o actividades adquiridas o descubiertas que se han estado practicando, hasta convertirse en hábitos y transformarse más tarde en un todo sintetizado. Ninguna de esas acciones tiene nada de extraordinario ni de sobrehumano, lo único es que al ejecutarlas correctamente de manera sistemática generan la excelencia”.
Aunque sea un error suponer que el talento es la explicación perfecta para un rendimiento deportivo impresionante, es lógico que la gente lo cometa. “Es fácil hacerlo —me contó Dan—. Sobre todo si solo observamos atletas de élite una vez cada cuatro años al ver las Olimpiadas por la televisión en lugar de presenciar cómo se entrenan a diario”.
Si el talento no basta para explicar los logros, ¿qué elemento falta?
Mi teoría de la psicología de los logros se basa en dos sencillas ecuaciones. Son las siguientes:
talento x esfuerzo = habilidad
habilidad x esfuerzo = logros
El talento es la rapidez con la que tus habilidades mejoran cuando te esfuerzas en ello. Los logros son lo que ocurre cuando aplicas las habilidades adquiridas. Por supuesto, las oportunidades que se te presentan —por ejemplo, tener un gran entrenador o profesor, o la suerte— cuentan también muchísimo y tal vez sean más importantes incluso que cualquier otra cosa en el plano individual. Aun así, mi teoría creo que es útil. Lo ilustraré con un ejemplo.
Warren MacKenzie es un famoso ceramista que vive en Minnesota. Ahora tiene noventa y dos años, pero ha estado trabajando sin parar en su oficio prácticamente toda su vida adulta. Según MacKenzie, “un buen ceramista hace cuarenta o cincuenta vasijas al día. Algunas son excelentes y otras son mediocres o malas”. De entre todas las piezas, solamente unas pocas se podrán poner a la venta y, de entre las seleccionadas, solo una pequeñísima cantidad “seguirá siendo un regalo para los sentidos después de usar las piezas a diario”.
MacKenzie sigue trabajando en el torno todos los días y a golpe de esfuerzo su habilidad como ceramista ha aumentado: “Cuando pienso en algunas de las vasijas que modelaba al principio, me doy cuenta de que eran horribles. Me costó mucho hacer las diez mil primeras vasijas —admitió—. Pero a partir de esa cantidad ya me resultó más fácil”:
talento x esfuerzo = habilidad
Al mismo tiempo, aumentó la cantidad de piezas de buena calidad que creaba:
habilidad x esfuerzo = logros
Alguien con el doble de talento y la mitad de esfuerzo que otra persona alcanzará el mismo nivel de habilidad, pero a la larga rendirá mucho menos, porque mientras la habilidad de un luchador mejora, también la está usando moldeando vasijas, escribiendo libros, dirigiendo películas, dando conciertos. Si lo que cuenta es la calidad y la cantidad de esas vasijas, libros, películas y conciertos, en este caso el luchador que iguala a otra persona con un talento innato al ponerle más esfuerzo llegará más lejos a la larga.
Persevera hasta el final
El proceso de admisión para ingresar en West Point, la academia militar de Estados Unidos, es al menos tan riguroso como el de las universidades más selectas. Requiere haber sacado una nota muy alta en el SAT (la prueba de aptitud para entrar en la universidad) o en el examen exigido al terminar los estudios secundarios. Pero cuando solicitas ingresar en la Universidad de Harvard no tienes que empezar los trámites en el penúltimo año del bachillerato ni conseguir el aval de un congresista, un senador o del propio vicepresidente de Estados Unidos. Ni tampoco debes superar con resultados superlativos una prueba física durísima.
Todos los años, en el penúltimo curso del instituto, más de catorce mil solicitantes empiezan el proceso de admisión. De este número, solo cuatro mil conseguirán obtener el aval que necesitan. Poco más de la mitad de solicitantes —cerca de dos mil quinientos— lograrán superar las duras pruebas académicas y físicas de West Point, y de este grupo selecto solo mil doscientos serán admitidos como cadetes.
Y, sin embargo, uno de cada cinco cadetes dejará West Point antes de la graduación. Lo más chocante es que, históricamente, una gran cantidad de abandonos se da en el primer verano, durante un intenso programa de entrenamiento de siete semanas llamado Beast Barracks. O simplemente “Beast” (Bestial).
¿Por qué alguien que se pasa dos años intentando ingresar en un centro de estudios abandona durante los dos primeros meses?
¿Quiénes consiguen superar Beast?
En 2004, a los dos años de haberme licenciado en Psicología, decidí responder a esta pregunta, aunque durante décadas el ejército estadounidense se ha estado preguntando lo mismo. Varias generaciones de psicólogos se dedicaron a resolver el problema del desgaste, pero ninguno fue capaz de afirmar con absoluta certeza por qué algunos de los cadetes más prometedores abandonaban sistemáticamente la academia en los primeros meses.
Al poco tiempo de enterarme de cómo era el Beast, fui a ver a su despacho a Mike Matthews, un psicólogo militar que lleva años siendo profesor en West Point. Mike me explicó que los encargados del proceso de admisión calculan para cada solicitante la Puntuación Total del Candidato: la media ponderada de la nota del SAT o de la prueba exigida al terminar los estudios secundarios, de la posición en la que quedó dependiendo de la cantidad de alumnos de su clase que acabaron el bachillerato, de la valoración hecha por expertos sobre su potencial de liderazgo y del rendimiento basado en los indicadores objetivos de una buena forma física.
La Puntuación Total del Candidato es el factor más importante para ser admitido en West Point y, sin embargo, no prevé con fidelidad quiénes se graduarán. A decir verdad, los cadetes con la Puntuación Total del Candidato más alta tienden a abandonar West Point en la misma medida que los que sacan la más baja. Y por esta razón Mike estaba dispuesto a abrirme las puertas.
Lo que más le chocaba a Mike era que estar a la altura de la situación no tenía nada que ver con el talento. Los que dejaban la carrera militar raras veces lo hacían por falta de habilidades. Lo más importante para no tirar la toalla era la actitud de “no rendirse nunca”.
En aquella época no solo era Mike Matthews el que me hablaba de lo importante que era la actitud de perseverar ante un reto. Como estudiante de posgrado que estaba empezando a ver el alcance de la psicología del éxito, yo entrevistaba a líderes del mundo de los negocios, el arte, el atletismo, el periodismo, la universidad, la medicina y el derecho. ¿Quiénes destacan en su profesión? ¿Cómo son? ¿Qué cree que tienen de especial?
Fuera cual fuese el ámbito, los grandes triunfadores eran afortunados y talentosos. Pero la historia del éxito no se acaba aquí. Muchas de las personas con las que hablé me podían contar también historias de jóvenes promesas que, para sorpresa de todos, se rindieron o perdieron interés antes de poder manifestar su potencial. La combinación de pasión y perseverancia era lo que distinguía a los grandes triunfadores. En otras palabras, tenían grit. (Grit, palabra inglesa equivalente a pasión y perseverancia ante las metas a largo plazo).
A lo largo de mi investigación en West Point me preguntaba a mí misma: ¿cómo se podría medir algo tan intangible? Algo que psicólogos militares han sido incapaces de medir durante décadas. Algo que algunos de los triunfadores a los que había entrevistado me dijeron que reconocían a simple vista, aunque no supieran cómo medirlo.
Consulté las anotaciones tomadas en mis entrevistas. Y empecé a escribir una serie de preguntas que reflejaban, a veces literalmente, las descripciones de lo que significaba para ellos tener grit.
La mitad de las preguntas estaban vinculadas con la perseverancia. Planteaban hasta qué punto uno estaba de acuerdo con afirmaciones como “He superado reveses para vencer un reto importante” y “Acabo todo lo que empiezo”.
La otra mitad tenía que ver con la pasión. Preguntaban: “¿Tus intereses cambian de un año para otro?” y “¿Has estado obsesionado con una cierta idea o proyecto que ha dejado de interesarte al poco tiempo?”.
Lo que salió de estas preguntas fue la Escala del Grit, un test que al responderlo con sinceridad evalúa hasta qué punto abordamos la vida con grit.
En julio del 2004, en el segundo día de Beast, 1218 cadetes de West Point se sometieron al test de la Escala del Grit. Al cumplirse el último día de Beast, 71 cadetes habían dejado ya la academia. El grit resultó ser un factor predictor asombrosamente fiable de los que perseverarían hasta el final y de los que se rendirían. Al año siguiente volví a West Point para realizar el mismo estudio y los resultados fueron equivalentes.
¿Qué era entonces lo más importante para superar el Beast?
Sin duda, no era la nota del SAT, las notas del instituto, la experiencia en liderazgo ni las habilidades atléticas.
Ni tampoco la Puntuación Total del Candidato.
No era el talento.
Lo más importante era el grit.
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Biografía del autor
Angela Duckworth
Angela Duckworth obtuvo la beca MacArthur en 2013 y actualmente es profesora de Psicología en la Universidad de Pensilvania. Ha asesorado a la Casa Blanca, al Banco Mundial, a equipos de la NBA y de la NFL, y a ejecutivos de la lista Fortune 500. Antes de dedicarse a la investigación, fue una premiada profesora de Matemáticas y Ciencias.
Duckworth se licenció en Neurobiología en la Universidad de Harvard, obtuvo un máster en Neurociencia en la Universidad de Oxford y se doctoró en Psicología en la Universidad de Pensilvania.
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Ficha técnica
Editorial: Urano
ISBN: 9788479539641
Temáticas: Habilidades directivas Crecimiento personal y psicología positiva
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Garam Lee
Me ha encantado
Gerard Díaz
Me quedo con la frase de si te caes 7 veces te levantas 8. Resumen muy ameno y un libro muy recomendable
Carmen Erazo
SI TE CAES 7 VECES, TE LEVANTAS 8.......LA PERSEVERANCIA .......EN MUCHOS MOMENTOS DE LA VIDA NO ES LEVANTAR EL PESO AJENO SINO EL PROPIO
d y
Libro muy bueno para averiguar qué te apasiona y por qué es importante averiguarlo.
Cés Valdivia
Me encantó. Conforme iba leyendo, iba también recordando los sueños que había dejado de lejos justamente por la obsesión en el talento. Sin duda dentro de un tiempo volveré a hacer el test para conocer de nuevo mi Grit.
Raquel Mula Forte
Muy interesante! Mientras estaba leyendo no paré de tomar notas para llevarlas a la práctica. Sin duda este resumen hizo más de un click en mi interior :)
Juan Camilo Torres Cruz
Buenísimo. El esfuerzo, bien enfocado, paga muy bien.
Javi Viteri
Espectacular manera de derribar los mitos sobre el talento y los fuera de serie.